Før i tiden var snæbelen almindelig og vidt udbredt i hele vadehavsområdet fra Holland i syd til Skallingen i nord. I dag findes der kun naturligt gydende bestande i de syd- og sønderjyske vandløb. Dog opretholdes en bestand i et enkelt tysk vandløb gennem udsætninger.
I Varde Å har opstemninger ved dambrug og opstemningen i forbindelse med Karlsgårdeværket afskåret snæblen fra gydepladserne i dele af Gl. Varde Å samt tilløbene Alslev Å, Grindsted Å, Ansager Å og Holme Å.
I Sneum Å er snæblen afskåret fra gydeområderne opstrøms Endrup Mølle Dambrug. Det største tilløb Bramming/Holsted Å er helt afspærret af stemmeværket ved Bramming Fiskeri.
Kongeåen er opstemmet ved flere dambrug. Ved det nederste stemmeværk er der etableret et omløbsstryg, så snæblerne har adgang forbi Jedsted Mølle Dambrug. Næste spærring ligger ca. 20 km længere opstrøms, hvor stemmeværket ved Nielsby Dambrug forhindrer den videre opgang i Kongeåen.
I Ribe Å kan snæblen kun trække op til stemmeværkerne i Ribe by. Derimod findes der gode gydemuligheder i tilløbet Hjortvad Å, hvor snæblerne har uhindret adgang til hele vandløbet. Fiskene gyder på en ca. 10-12 km lang strækning fra Kalvslund til Ribe.
I Brede Å findes de bedste passagemuligheder. Her har snæblen nu uhindret adgang til hele å-systemet, idet alle spærringer og opstemninger er fjernet.
Vidå har forholdsvis gode passageforhold til en væsentlig del af systemet. Dog er Arnå i den nordlige gren af Vidå-systemet spærret for snæblen ved Bachmanns Mølle, der er en stor opstemning i Tønder by. I Grønå er skabt fri passage, hvorimod der fortsat er spærringer i Sønderå ved Rens Dambrug.